허리디스크

허리디스크(요추 디스크 탈출증)은 어떤 병인가요?

허리 염좌(삠), 척추 골절, 골다공증, 척추관 협착증, 디스크 탈출증 및 척추 변형 등 수많은 질환들이 허리 통증을 야기하고 있습니다. 그 중에서도 비교적 흔한 디스크 탈출증은 우리가 흔히 이야기하는 디스크를 말합니다. 이 디스크는 척추뼈와 척추뼈를 연결해주는 강한 연결조직으로서 중앙의 수핵(젤리 성분)과 수핵을 싸고 있는 섬유륜(좀 더 단단한 띠)으로 구성되어 있습니다. 디스크와 추간판은 같은 말인데 우리 몸의 정상 조직이며 허리의 기능에서 중요한 위치를 차지합니다. 디스크에 문제가 생겨서 발생하는 디스크 탈출증은 디스크의 퇴행성 변화(노화)에 의해, 수핵을 싸고 있는 섬유륜이 파열되어 수핵이나 섬유륜이 신경관내로 돌출 또는 탈출되어 신경을 압박해 허리통증이나 골반 통증, 다리 통증을 유발하는 질환입니다.

왜 생기나요?

수핵과 섬유륜은 정상적으로 80%가량의 수분으로 구성되고 단백다당을 가지고 있는데, 정상 노화 과정에서 수핵과 섬유륜의 단백다당이 감소(70대에서는 청년기의 1/5)하고 수분 함량이 70%정도로 떨어지게 됩니다. 즉 말랑말랑한 조직이 좀 더 딱딱하고 푸석푸석 해지는 것입니다. 그 과정에서 수핵이 섬유륜과 비슷하게 변하게 되고, 퇴행이 일어나면 섬유륜에 균열이 발생하게 됩니다. 또한 수핵이 중심에서 약간 뒤쪽에 위치하고 뒤쪽의 섬유륜이 얇아 상대적으로 약해집니다. 이러한 틈을 통해 중앙의 수핵이 흘러 나와 신경을 누르게 되어 허리 통증이나 다리 통증, 다리 저린감 등이 나타나면 우리가 흔히 이야기하는 디스크가 발생된 것입니다.

그리고 이러한 퇴행을 촉진하는 상황으로는 허리 근육과 인대 등의 과사용 및 부적절한 사용, 비만, 흡연 등이 있습니다.

어떻게 진단하나요?

허리 디스크를 치료하기 위해서는 수많은 원인 중에서 정확한 원인을 찾기 위한 진단이 선행되어야 하고, 이를 위해서는 먼저 환자의 증상에 대한 정확한 파악과 더불어 신체검사가 시행되어야 합니다. 누운 자세에서 무릎을 편 상태로 다리를 들 때 다리에 통증이 생기거나, 허리를 앞으로 숙일 때 다리가 땡기는 느낌이 들면 허리 디스크를 의심해야 합니다. 대부분이 신체검사를 포함한 병력 청취로 충분하고, 상황에 따라 보다 정확한 진단이 필요한 경우에는 MRI를 추가로 시행합니다. 다른 질환과 감별하기 위해서는 근전도 검사가 필요할 수 있습니다.

그림 1. 탈출된 디스크가 신경을 압박하여 통증이 발생합니다.

치료는 어떻게 하나요?

대부분(80~90%)의 환자에서는 수술을 하지 않더라도 증상이 호전됩니다. 즉, 수술이 아닌 단순한 휴식만으로도 통증이 없어지고 시간이 경과함에 따라 저절로 호전되는 경향이 있습니다. 치료 방법은 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수가 있습니다. 치료 방법을 선택할 때는 증상이 지속된 기간, 통증의 심한 정도, 재발의 횟수, 환자의 직업, 나이, 성별, 작업량 등 여러 가지 조건을 고려해야 합니다.

보존적 치료는 어떻게 하나요?

일반적으로 다리의 마비가 없거나 소변 대변을 보는 기능이 정상일 경우에는 약 3개월 정도 수술하지 않고 치료합니다. 방법으로는 비스테로이드성 소염제, 근이완제, 진통제 등의 약물요법과 단기간(2~3일정도)의 침상안정과 보조기 및 물리 치료, 탈출된 디스크나 신경 주위에 약물을 직접 주입하는 주사 치료를 시행해 볼 수 있습니다. 또한 통증이 소실되면 배와 등 운동을 통해 허리 근육을 강화해야 하며 자전거 타기나 수영, 등산, 가벼운 조깅 등의 유산소 운동이 추천 됩니다. 중요한 사실은 어떠한 운동이건 간에 관계없이 운동을 하여 통증이 생기거나 악화되면 이 운동은 피하는 것이 좋습니다. 급성기에는 마사지나 도수치료(속칭 카이로프락틱) 등은 피하는 것이 좋습니다.

그림 2. 허리디스크 환자에게는 자세를 크게 움직이지 않고 배·등·엉덩이 속근육을 버티는 힘으로 강화하는 코어 안정화 운동이 안전합니다. 목을 손으로 당기며 일으키는 윗몸일으키기나, 허리를 크게 앞으로 굽히는 굴곡운동은 급성기나 디스크가 튀어나온 초기에는 오히려 증상을 악화시킬 수 있어 피하는 것이 좋습니다.

어떨 때 수술이 필요한가요?

일반인들은 허리는 될 수 있으면 수술을 하지 않아야 한다고 이야기하곤 합니다. 수술은 일부 환자에서 시행하는 것으로서, 6~8주간의 보존적 치료에도 불구하고 통증 호전이 없는 경우나, 하지 마비가 있는 경우, 참을 수 없는 통증으로 일상생활이 어려운 경우, 디스크 탈출증으로 소변 및 대변을 보는 기능이 떨어진 경우 등에서는 수술이 필요할 수 있습니다.

수술은 튀어나온 디스크를 제거하여 신경 압박을 풀어주는 방식으로 진행되는데 개방적 디스크 제거술이 일반적인 방법이며, 5cm 이내의 작은 피부절개를 통해서 돌출되어 신경을 압박하고 있는 디스크를 직접 제거하는 것입니다. 이는 우리가 흔히 이야기하는 맹장염(충수돌기염)이나 탈장수술에 비견할 만 하다고 할 수 있습니다. 최근에는 미세 수술 현미경, 내시경, 레이저 등을 이용하여 정상 조직의 손상을 줄여서 수술 후 회복이 빠른 최소 침습적 척추 수술 방법이 발달되어 이용되고 있는데, 이는 모든 경우에 해당하지 않고 제한된 경우에만 한정해서 하면 효과적일 수 있습니다.

예방하려면 어떻게 해야 하나요?

허리 통증은 대부분이 노화에 따른 디스크의 퇴행에 의해서 발생합니다. 따라서 이러한 퇴행을 되돌릴 수는 없지만 상대적으로 늦출 수는 있습니다. 일반적으로 사람의 신체는 60대가 넘어야 노화되었다고 말하지만 허리디스크는 10대 후반부터 노화가 진행되므로 청소년기에도 드물지만 디스크 탈출증이 발생할 수 있습니다.

우선은 규칙적인 허리의 근육운동을 통해서 강하고 유연한 허리를 만들 수 있고 이것을 통해 허리에 무리가 되는 것을 줄일 수 있습니다둘째로 허리에 무리가 가지 않도록 정확한 들기 및 옮기기 등을 생활화해야 합니다. 셋째로 적절한 체중을 유지해야 합니다. 과체중은 근육이나 인대 등에 무리를 주어 요통을 유발할 수 있습니다. 넷째로 흡연을 삼가야 합니다. 마지막으로 서거나 앉을 때 좋은 자세를 유지해야 합니다. 특히나 등을 둥그렇게 구부리는 자세는 근육에도 나쁘며 디스크의 압력을 높여 디스크 탈출증의 증상을 악화시킬 수 있기 때문에 피해야 합니다. 의자에 앉을 때는 뒤로 깊숙이 앉아서 등을 펼 수 있도록 노력해야 합니다.

그림 3. 반듯한 자세와 앉는 습관, 허리를 사용하지 않는 물건 들기가 요통을 예방합니다.