경추 수술

경추 디스크나 후종인대 골화증 등에 의해 경추의 신경(척수나 신경근)이 압박되어 척수증이나 신경근 병증이 생긴 경우에 보존적 치료를 하여도 증상이 호전되지 않거나 더 심해지는 경우 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 하지만 적절한 수술 시기와 방법을 결정하는 것이 항상 쉬운 일은 아닙니다. 숙달된 척추전문 정형외과 전문의가 가장 적합한 방법으로 수술을 시행할 때 수술 후 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.

수술의 종류는 어떤 것이 있나요?

수술을 통해 신경을 누르는 구조물을 단순히 제거하는 방법을 단순 감압술이라고 합니다. 감압술을 시행한 후에 안정성을 주기 위해 척추 분절 사이에 뼈를 붙여서 움직이지 못하게 만드는 방법을 감압술 및 유합술이라고 합니다. 이러한 수술을 신경이 압박되는 부위와 증상, 또는 수술의 편의성 및 안전성에 따라서 전방 또는 후방으로 접근하게 시행하게 됩니다.

단순 감압술이란 무엇인가요?

단순 감압술이란 위에서 말씀 드린 바와 같이 신경근이나 척수를 눌러서 증상을 일으키는 구조물을 단순히 제거하는 수술 방법입니다. 이 방법은 척추 마디를 고정하지 않기 때문에 유합술에 비해서 수술 후 목 운동 범위가 더 많이 보존된다는 장점이 있습니다. 신경근이 눌린 경우에는 전방 또는 후방으로 접근하여 신경근을 누르고 있는 구조물(탈출된 디스크나 골극)을 제거함으로써 신경근을 감압시켜 증상을 완화할 수 있습니다(그림 1).

척수가 눌린 경우에는 후방으로 척수를 누르고 있는 병변(골극이나 후종 인대 골화증 등)에 접근하여 후궁 절제술을 하거나 후궁 성형술을 할 수 있습니다. 후궁 절제술은 뼈 후방에 위치한 후궁을 잘라냄으로써 척수가 눌리지 않게 감압해주는 수술입니다. 후궁 절제술을 시행하고 나서 수술 후 경추가 앞으로 구부러지는 경추 후만 변형이나 경막 주위에 반흔 조직이 두꺼워져서 척수를 다시 압박하는 부작용이 생기기도 하며, 특히 여러 마디를 수술한 경우에 이런 현상이 발생할 수 있습니다. 이러한 부작용을 방지하기 위해 후궁 성형술을 선택하기도 합니다(그림 2). 후궁 성형술 후 들어올려서 확장시킨 후궁을 고정하기 위해서는 실, 강선, 자가골, 동종골 또는 소형 금속판을 이용하기도 합니다.

후궁 성형술은 예전에는 제 3 경추부터 제 7 경추까지 5개의 경추에 하는 것이 원칙이었으나 최근에는 수술 후 목 통증을 최소화화기 위해 제 3 경추와 제 7 경추을 전부 절제하지 않고 부분 절제하기도 하고 수술 후 운동 범위 저하를 방지하기 위해 제 3 경추에 대해서는 특히 후궁 성형술보다 전절제술을 하기도 합니다(그림 3).

경추 후방 수술 후에는 뒷 목 통증이 생기거나 심해질 수 있으므로 수술 전 목 통증이 있는 환자에서는 이에 유의해야 합니다.

감압술 및 유합술은 무엇인가요?

감압술 및 유합술은 신경을 누르고 있는 병변을 제거한 후에 안정성을 주기 위해 척추 분절 사이에서 뼈를 붙여서 움직이지 못하게 만드는 방법입니다. 1~2 분절의 디스크 탈출증이나 후종 인대 골화증이 있을 경우에 가장 흔히 시행되는 수술은 전방 경추 디스크 절제술 및 유합술입니다(그림 4). 이는 경추의 전방으로 접근해서 디스크를 절제해서 신경을 감압을 한 후에 척추뼈 사이에 골이식물을 넣어서 척추뼈 유합술을 시행하는 수술입니다. 일부 이견이 있으나, 수술 전 근력 약화가 심하거나 MRI 상 신경근 압박이 심한 경우에는 신경근을 압박하고 있는 골극과 구상돌기를 함께 갈아내거나 잘라내서 제거하는 구상 돌기 절제술을 같이 시행하게 됩니다. 하지만 이 과정에서 신경 손상이나 출혈의 위험성이 크고 숙달된 기술을 요하기 때문에 이러한 골 절제는 척추전문 정형외과 전문의에게 수술을 받는 것이 좋습니다. 유합술을 위해서는 과거에는 환자 본인의 뼈를 이용한 자가 장골을 사용하였으나 현재는 다양한 재료들이 사용되고 있으며, 빠른 수술 후 활동 및 골유합을 얻기 위해서 금속판 고정술을 함께 시행하는 것이 선진국의 추세입니다.

척수의 전방에서 압박되어 척수증 증상이 있는 경우 디스크 절제만으로 감압이 어려운 경우에는 전방 척추뼈 절제술 및 유합술을 시행하기도 합니다(그림 5).

후방에서 후궁 절제술을 한 후에 후만증 및 불안정성이 발생할 우려가 있거나 수술 전에 이런 현상이 이미 발생한 경우에는 유합술 및 후방 기기술을 함께 하기도 합니다(그림 6).

인공 디스크 수술이란 무엇인가요?

인공 디스크는 수술 후에도 분절의 움직임을 보존할 수 있도록 하기 위해서 인체의 경추 디스크를 모방하여 척추뼈 사이에 삽입할 수 있게 만든 기구입니다(그림 7). 전방 경추 디스크 절제술 및 유합술을 시행하게 되면 골유합이 된 분절은 수술 후 움직이지 않게 됩니다. 이렇게 한 분절이 고정되게 되면 활동시 수술 후 유합되어서 움직이지 않는 분절 대신에 인접 분절이 더 많이 움직여야 하기 때문에 인접 분절의 퇴행성 변화가 빨리 생긴다는 주장이 있습니다. 이에 대한 대안으로 개발된 수술이 인공 디스크 치환술입니다(그림 8). 인공 디스크 치환술은 수술 후에도 척추 분절의 움직임이 보존되어 이론적으로는 수술 후 임상 결과가 유합술보다 나을 것으로 생각되었으나, 실제로 수술 후 4~6년까지 지켜본 여러 임상 연구에서는 인공 디스크가 유합술과 비슷한 결과를 보였고, 다시 수술을 받는 비율이나 위아래 마디가 닳는 정도에서는 조금 더 나은 결과를 보였습니다. 다만 인공 디스크가 몸 안에서 얼마나 오래 견디는지는 더 지켜봐야 합니다. 인공 디스크는 모든 경추 질환 환자에서 사용할 수 있는 것은 아니며 경추부의 변형이나 방사선 사진상 경추 분절의 불안정증이 있는 경우 그리고 수술 전 후관절 관절염으로 인한 목 통증이 심해 수술 후 분절 움직임이 보존될 경우 목 통증이 지속될 것으로 생각되는 경우에는 시행할 수 없습니다. 앞에서 말씀드린대로 질환에 따른 적합한 수술법의 선택과 숙련된 수술 술기가 중요합니다.